2002年11月4日，时任国务院总理朱镕基和东盟10国领导人共同签署了《中国－东盟全面经济合作框架协议》(简称《框架协议》)，这标志着中国与东盟的经贸合作进入了一个新的历史阶段。《框架协议》是未来自贸区的法律基础，共有16个条款，总体确定了中国－东盟自贸区的基本架构。主要内容如下：

　　（一）中国－东盟自贸区包括的内容

　　中国－东盟自由贸易区包括货物贸易、服务贸易、投资和经济合作等内容。其中货物贸易是自由贸易区的核心内容，除少数敏感产品外，其它全部产品的关税和贸易限制措施都逐步取消。

　　（二）谈判时间安排

　　货物贸易的谈判从2003年初开始，要求于2004年6月30日前结束。服务贸易和投资谈判也从2003年开始，并要求尽快结束。在经济合作方面，双方商定将以农业、信息通讯技术、人力资源开发、投资促进和湄公河流域开发为重点，并逐步向其他领域拓展。

　　（三）自贸区建设的时间框架

　　双方从2005年起开始降低正常产品的关税，2010年中国与东盟老成员建成自贸区，2015年与东盟新成员建成自贸区，届时，中国与东盟的绝大多数产品将实行零关税，取消非关税措施，双方的贸易将实现自由化。

　　（四）“早期收获”计划的主要内容

　　为使双方尽快享受到自贸区的好处，双方制订了“早期收获”计划，决定从2004年1月1日起对500多种产品(主要是《税则》第一章至第八章的农产品)实行降税，到2006年这些产品的关税降到零。

　　（五）关于给予东盟非WTO成员多边最惠国待遇的承诺

　　在签订《框架协议》时，越南、老挝、柬埔寨尚未加入WTO。为了帮助这些国家发展，中国同意给予东盟非WTO成员以多边最惠国待遇，即将中国加入WTO时的承诺适用于这些国家。

　　（六）有关贸易规则的制订

　　中国与东盟将制订原产地规则和反倾销、反补贴、保障措施、争端解决机制等贸易规则，以保证未来中国－东盟自由贸易区的正常运转。

　　中国－东盟自由贸易区的建成进一步加强了双方业已密切的经贸合作关系，也对亚洲和世界经济发展作出了积极的贡献。